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Jun 23, 2023

Voici ce qui est arrivé à la corvette rotative expérimentale Wankel de GM

En 1973, Chevrolet a dévoilé une paire de Corvettes à moteur central et à moteur Wankel au Mondial de l'Automobile de Paris. Voici leur histoire. Chevrolet était déterminé à repousser les limites des voitures de sport avec la troisième

En 1973, Chevrolet a dévoilé une paire de Corvettes à moteur central et à moteur Wankel au Mondial de l'Automobile de Paris. Voici leur histoire.

Chevrolet était déterminé à repousser les limites des voitures de sport avec la troisième génération de Corvette, et Zora Arkus-Duntov a tenté de convaincre le constructeur automobile qu'une solution à moteur central était la meilleure. Malheureusement, même si le brillant ingénieur n'a pas vécu assez longtemps pour voir son rêve devenir réalité, il a essayé et réalisé quelques concept-cars dotés d'une solution de moteur central. Pour cela, il a dû accepter le compromis de ne pas installer de moteur V8.

L'idée d'installer un moteur Wankel sous un capot Chevrolet a été lancée par Ed Cole, directeur général de GM, entre 1967 et fin 1974. Il était un grand fan de ce système rotatif promu par NSU. Ce constructeur automobile allemand a produit la Prinz entre 1957 et 1973, une voiture qui représente le début d'une rébellion triangulaire. En théorie, cette conception compacte et ce fonctionnement fluide étaient idéaux pour les voitures. Il a pensé à installer un tel groupe motopropulseur dans la Chevrolet Vega. Mais avant cela, il lui fallait en faire la promotion sur un véhicule prestigieux comme la Corvette. GM possédait déjà le moteur à double rotor pour l'installer dans la voiture. Il s’agissait d’une unité 266-CID que le constructeur automobile évaluait à 180 ch. Mais Duntov connaissait parfaitement le moteur Wankel et comprenait ses points forts et ses défauts. Il n'aimait pas le rapport surface/volume à l'intérieur de la chambre de combustion et ne croyait pas en son avenir. De plus, l’idée d’utiliser le même moteur dans une Corvette que la Chevrolet Vega était étrange. Pourtant, Cole avait le dessus en tant que président de GM. En conséquence, le constructeur automobile a construit non pas un mais deux concepts : un à deux et un à quatre rotors.

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Enfin, en octobre 1973, General Motors dévoile les deux prototypes au Mondial de l'Automobile de Paris : la Corvette bi-rotor et la Corvette à quatre rotors. La première présentait une carrosserie conçue par Pininfarina et montée sur une plate-forme Porsche 914/6 modifiée. En même temps, cette dernière ressemblait à la forme du concept-car XP-895 dévoilé en 1972, que Jerry Palmer a écrit sous la supervision de Bill Mitchell, vice-président du design de GM.

Les visiteurs du stand américain ont accueilli les véhicules avec des sentiments mitigés. Non seulement l’idée d’une voiture de sport à moteur central était relativement nouvelle, mais la Wankel restait encore un mystère pour la plupart des gens. Après l'exposition, les deux concept-cars, le XP-897 GT à double rotor et le XP-882 à quatre rotors, ont parcouru les salons automobiles, essayant de devenir populaires. Malheureusement, ils n'ont pas convaincu beaucoup de clients potentiels que c'était la bonne voie pour la Corvette. En conséquence, en octobre 1974, Ed Cole a dû admettre que son idée avait été rejetée et a mis fin au projet, invoquant des problèmes d'émissions. Cependant, le rendement énergétique constituait une part bien plus importante du problème. À vrai dire, la crise pétrolière a affecté le marché automobile mondial et américain en particulier. Les gens ne pouvaient pas se permettre le prix élevé de l’essence, et un véhicule énergivore n’était pas exactement ce qu’ils recherchaient.

Le constructeur automobile américain a engagé Pininfarina pour construire le XP-897 GT en Europe, car ils avaient déjà fabriqué le magnifique coupé Chevrolet Corvette Rondine de 1963, ce qui signifiait que GM devait payer des droits d'importation sur ce produit et ne voulait pas le faire. En conséquence, le concept a été stocké dans les installations de Vauxhall en Grande-Bretagne. Il y est resté caché pendant près d’une décennie jusqu’à ce qu’une équipe de constructeurs le découvre lors d’un processus de rénovation de cette zone de stockage. GM ne voulait pas la récupérer et avait décidé de l'envoyer au broyeur. Heureusement, un passionné britannique de Corvette, Tom Falconer, a entendu parler du véhicule, a pris contact et a convaincu Chuck Jordan (responsable du style chez GM) de lui vendre le concept sans moteur installé. Falconer a installé un banal groupe motopropulseur à quatre cylindres en ligne provenant d'un Vauxhall Cavalier pour le déplacer.

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