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Dec 12, 2023

Où sont passés les challengers ?

Les chars Challenger sont en Ukraine depuis quelques mois. Depuis lors, les vannes se sont ouvertes, quoique parfois lentement, et certaines parties de l'UkrAF ont été rééquipées de véhicules blindés de l'OTAN.

Les chars Challenger sont en Ukraine depuis quelques mois.

Depuis lors, les vannes se sont ouvertes, quoique parfois lentement, et certaines parties de l’UkrAF ont été rééquipées de véhicules blindés de combat de l’OTAN, notamment de chars Leopard 2 de construction allemande, donnés par divers pays européens, et de véhicules de combat d’infanterie américains Bradley.

Écrit par le lieutenant-colonel Stuart Crawford, analyste de la défense et ancien officier de l'armée. Inscrivez-vous à ses podcasts et newsletters sur www.DefenceReview.uk

Cet article représente l’opinion de l’auteur et pas nécessairement celle du UK Defence Journal. Si vous souhaitez soumettre votre propre article sur ce sujet ou sur tout autre, veuillez consulter nos directives de soumission.

L'équipement fourni par l'Ouest a été suffisant pour équiper jusqu'à 15 brigades ukrainiennes, chacune comptant peut-être 3 000 hommes ou plus et environ 250 véhicules de tous types. Ces brigades sont considérées comme représentant la réserve opérationnelle ukrainienne, prête à exploiter toute percée des lignes de défense russes si et quand elle se produit.

Les soldats ukrainiens ont également appris à utiliser leur nouvel équipement et ont été formés à la manière occidentale de faire la guerre, dans le cadre d’opérations combinées toutes armes où les différentes armes et services se combinent au mieux. Nous savons maintenant que certaines de ces brigades ont été engagées dans la bataille, ne serait-ce que par les preuves photographiques des Leopard 2 et des Bradley languissant, brûlés et abandonnés dans les champs de mines russes. Toutefois, un nombre important de ces véhicules abandonnés peuvent et ont été secourus et réparés.

Ce que nous n’avons pas encore vu, du moins à partir de sources ouvertes, ce sont des preuves des Challenger 2 en action. Il se peut bien qu’ils l’aient été, bien sûr, et qu’ils aient réussi à s’en sortir indemnes jusqu’à présent, mais j’en doute. Ils sont tout aussi vulnérables aux mines et aux drones qui semblent avoir détruit certains Leopard 2.

Nous avons vu d’autres véhicules fournis par le Royaume-Uni en action, notamment le véhicule à chenilles Alvis Stormer qui transporte le missile britannique à grande vitesse (HVM), qui s’est révélé efficace contre les hélicoptères russes. Et sur une note plus sombre, des photographies circulent montrant des véhicules blindés de transport de troupes britanniques Mastiff détruits sur le champ de bataille.

Mais aucun signe des Challenger 2 pour l’instant. Le correspondant défense de la BBC, Jonathan Beale, qui se trouve en Ukraine, a récemment tweeté qu'il avait demandé

deux généraux ukrainiens chargés des opérations là où se trouvaient les chars et on leur a dit qu'ils n'en avaient pas. Ils doivent être ailleurs, sans engagement jusqu'à présent.

Je ne pense pas que nous devrions trop en lire, car il pourrait y avoir de nombreuses raisons pour lesquelles ils n'ont pas encore vu la bataille. Ils pourraient par exemple être affectés à une formation qui n'a pas été engagée, ou peut-être que leurs différents besoins en matière de logistique et de formation ont ralenti leur déploiement.

Qui sait?

En fait, certaines personnes le savent. Depuis le début de cet article, j'ai été informé par deux sources que les chars britanniques s'entraînaient avec une formation aéroportée de l'UkrAF. Cette unité est également équipée des véhicules de combat d'infanterie (IFV) américains Stryker et allemands Marder. À ma connaissance, aucun d'entre eux n'a encore été vu au combat.

De plus, il ne faut pas se faire d'illusions sur le fait que les 14 chars britanniques donnés à l'UkrAF constituent un ajout significatif à leur puissance de combat ; ils ne le sont pas, suffisants seulement pour équiper un groupe de compagnie d'escadron plutôt faible, doté d'une infanterie mécanisée et d'armes de soutien suffisantes. Leur véritable valeur résidait dans le symbolisme du don et dans la mobilisation ultérieure d'autres pays européens dans une action similaire.

Le président Zelensky aurait demandé à l’Occident 500 chars, et je pense qu’il en a peut-être obtenu environ 300. Il aurait peut-être été mieux avisé d'en demander 1 000 dans l'espoir d'obtenir les 500, mais nous ne le saurons jamais. Nous devons également noter que le don de la Grande-Bretagne a réduit notre nombre pathétiquement maigre de chars à 134 qui pourraient être déployés, plus une poignée d'autres dans les installations d'entraînement et d'essai. C'est bien trop peu pour un pays qui cherche à devenir une puissance militaire régionale (c'est-à-dire européenne) reconnue, et encore moins mondiale.