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Jul 07, 2023

Mark Hughes : Tous les périls que Verstappen a surmontés pour une victoire record en F1

La météo extrêmement imprévisible de Zandvoort a introduit tant de moments de danger pour le centre d'adoration de la foule, Max Verstappen. Pourtant, il a réussi quel que soit le parcours, un record de neuf

La météo extrêmement imprévisible de Zandvoort a introduit tant de moments de danger pour le centre d'adoration de la foule, Max Verstappen.

Pourtant, il a remporté, quel que soit le parcours, un record égalant neuf victoires consécutives, trois victoires en Grand Prix des Pays-Bas sur trois. La fête du club s'est poursuivie sous la pluie tout aussi sûrement que la forme impérieuse de Verstappen et tout le monde est rentré chez lui mouillé mais heureux.

À l’approche d’un week-end de course cette saison, il est naturel de supposer que Verstappen va gagner. Mais plus la séquence remarquable se poursuit et plus l’idée de Red Bull gagnant chaque course apparaît clairement, plus la possibilité que quelque chose se passe mal augmente. Ainsi, ces moments où le week-end aurait pu lui échapper malgré son net avantage sous-jacent en termes de performances semblaient en quelque sorte très clairement dessinés cette fois-ci.

Son premier tour en Q1, par exemple. Premier tour sur piste mouillée avec intermédiaires, la pire combinaison absolue pour une voiture qui a tendance à être un peu plus réticente que les autres à générer des températures de pneus avant : Max freine pour Tarzan et elle ne ralentira tout simplement pas. Il commence à tourner, l'avant s'écarte, il recule, l'arrière claque visqueusement et avant que vous vous en rendiez compte, il a perdu la trace et s'est écrasé sur le gravier.

S'il s'était échoué là-bas, il aurait pris le départ de la course en dernier. Alors même qu'il la rejoignait et la guidait dans le virage 3 incliné, il était aux prises avec un moment de survirage maléfique qui aurait pu mettre un pilote moindre dans le mur.

Il avait eu un moment pareil ce matin-là, en FP3, sauvant la glissade initiale mais ce faisant, il heurtait le sol sur le trottoir et le mettait presque nez en premier. Maintenant encore. « Où diable est la poignée ? Ce qui se passe? Je passe des moments partout. Se faire bloquer au tour suivant, devoir retrouver sa place – et pendant tout ce temps, il y a un gros nuage noir qui plane. Si cela arrive avant qu'il ait bouclé le tour, il est éliminé en Q1… Pression.

N’importe lequel de ces moments aurait pu être déterminant pour le week-end. Il a roulé avec précaution, essayant de mettre le caoutchouc à température alors que les voitures McLaren et Williams chargeaient environ des secondes entières plus vite, les drapeaux bleus ne faisant que retarder davantage le processus. Drapeaux bleus ! Dans une Red Bull. Il est resté calme bien sûr. Ses sensations et sa maîtrise de la voiture l'ont sorti des situations d'urgence et, à mesure que la gomme se réchauffait progressivement, il était en route.

Il affirme ne pas ressentir la pression de son événement à domicile et réussit généralement très bien à se protéger du bruit orange. Mais il serait facile, dans ce contexte, que les moments de la zone rouge traversent cette couche protectrice s'il n'était pas aussi émotionnellement à l'épreuve des balles.

"Bien sûr, il doit le ressentir", estime Christian Horner. « Vous seriez un robot si vous ne le ressentiez pas. Vous pouvez le voir sur son visage. Des centaines de milliers de Néerlandais sont là pour le voir faire, la famille royale venant ici pour le voir juste avant qu'il ne monte dans la voiture. Il faut ressentir cela et je pense que c'est juste un sentiment de soulagement lorsqu'il quitte le circuit d'avoir coché cette case. Il mange dans l’hospitalité, reste dans son camping-car et traite cela comme n’importe quelle autre course.

Mais même une fois qu'il aurait placé la voiture en pole, dimanche allait offrir de nombreuses autres opportunités sous pression pour que tout tourne mal.

Être assis sur la grille avec une combinaison de pneus slicks mais la pluie recouvrant la visière n'était pas la façon la plus relaxante de commencer la course pour quiconque, mais en tant que leader, vous êtes le premier à arriver dans les zones de freinage humides. Les autres s'inspirent des voitures qui les précèdent.

Il avait fait un bon tour de sortie difficile, mais était resté assis pendant un temps inquiétant sur la grille, la température des pneus baissant. Il a remporté le départ, l'a conservé devant Lando Norris et un Fernando Alonso brillamment opportuniste et s'est éloigné. La piste était humide, sans plus. En attendant, ils arrivèrent à l'approche du dernier virage où un nuage noir était venu de la mer du Nord et s'y était déposé.

En tant que leader, en tant qu'homme avec un gros avantage de performance sous-jacent sur tout le monde, il n'avait pas besoin d'être trop réactif, aucune raison d'avoir la gâchette facile en plongeant directement dans les stands pour les inters. Il attendait juste que « GP » le guide. Son équipier Sergio Perez, de retour septième, avait encore à gagner. Il a appelé lui-même. « On boxe ? Encadrons. Au moment où son ingénieur Hugh Bird commençait à répondre, Checo l'interrompit : « Non, boîte, boîte. »